Commotion cérébrale chez l'enfant

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Les chocs et les chutes font partie de la vie d'un enfant, des jeux et des sports, et heureusement, la plupart d'entre eux se passent bien. Mais dans certains cas, la chute est si brutale que l'enfant souffre d'une commotion cérébrale et de problèmes durables.

Comme nous l'avons mentionné dans notre premier article sur les commotions cérébrales, la commotion cérébrale est le traumatisme crânien le plus fréquent à la suite d'un traumatisme physique, affectant plus de 30 000 Norvégiens chaque année. Les commotions cérébrales surviennent lorsqu'un traumatisme physique provoque une lésion cérébrale. Il peut s'agir de coups ou d'impacts directs sur la tête ou le cou, ou d'autres formes de traumatismes physiques qui provoquent des impacts indirects sur le cerveau, comme une chute brutale sur les fesses. Chez les enfants, cela se produit généralement au cours de jeux ou d'activités sportives, mais aussi, malheureusement, à la suite d'incidents ou d'accidents violents. Ce coup ou cet impact sur le cerveau peut entraîner un dysfonctionnement immédiat du cerveau. Dans la majorité des cas, ce dysfonctionnement est transitoire et dure de 1 à 3 mois, mais plus de 40 % des commotions cérébrales ont des effets à long terme, pendant plus de 5 ans.

Le cerveau d'un enfant étant encore en développement, les conséquences d'une commotion cérébrale peuvent être différentes de celles d'un adulte. Le cerveau d'un enfant présente différentes étapes de développement qui peuvent être affectées par des traumatismes physiques et psychologiques. Cela peut signifier que les enfants se rétablissent très bien et rapidement, ou que le traumatisme peut causer des anomalies de maturation dans le cerveau qui deviennent plus apparentes à des âges plus avancés. On pense que ces troubles de la maturation peuvent devenir plus importants à mesure que les défis sociaux, scolaires et physiques deviennent plus exigeants avec l'âge. Cela signifie que l'âge auquel l'enfant est exposé au traumatisme crânien peut influer sur la mesure dans laquelle la commotion cérébrale peut avoir des effets tardifs. L'enfant peut présenter des symptômes légers et sembler bien fonctionner à l'école ou dans les activités extrascolaires pendant les premières semaines ou les premiers mois. Mais à mesure qu'il devient plus exigeant, l'enfant peut commencer à prendre du retard par rapport à son développement moyen.

Une étude réalisée en 1999 a observé 130 enfants et adolescents âgés de 6 à 15 ans, une semaine et trois mois après avoir subi une commotion cérébrale. Sur les 130 cas, 17 % ont souffert de symptômes importants à long terme pendant plus de trois mois. Une autre étude de 2021 montre que les commotions cérébrales chez les enfants peuvent avoir un impact négatif sur le développement cognitif et entraîner des difficultés d'apprentissage, entre autres. Une étude de 2022 montre que les enfants peuvent présenter des changements structurels dans leur cerveau qui durent jusqu'à 4 mois après une commotion cérébrale. Heureusement, la plupart des enfants et des jeunes qui subissent une commotion cérébrale s'en sortent. Dans la grande majorité des cas, les symptômes et la gêne disparaissent en l'espace d'une semaine, voire d'un à trois mois. Cependant, dans plus de 25 % des cas, les enfants et les jeunes qui subissent une commotion cérébrale souffrent de symptômes à long terme qui durent plus de 6 mois et réduisent leur qualité de vie et leur développement.

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Symptômes de la commotion cérébrale

Lorsqu'un enfant est exposé à un traumatisme physique qui provoque un impact direct ou indirect sur le cerveau et qui entraîne l'apparition de symptômes neurologiques immédiatement après la blessure, ou quelques minutes ou heures après, on peut parler de commotion cérébrale. Ces symptômes comprennent des symptômes physiques, des troubles cognitifs et des changements de comportement.

• Maux de tête
• Vertiges
• Brouillard cérébral
• Nausées
• Grande sensibilité aux stimuli sensoriels
• Raideur et douleur dans le dos et le cou
• Troubles de l'équilibre et de la coordination
• Infection de l'oreille
• Fatigue
• Irritabilité et sautes d'humeur
• Confusion
• Troubles de l'attention et de la réactivité
• Concentration réduite
• Troubles de la mémoire
• Troubles du sommeil
• Diminution du seuil de sensibilité aux stimuli sensoriels et de l'activité avant l'aggravation des symptômes

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Que faire en cas de suspicion de commotion cérébrale ?

La sécurité est très importante pour les enfants qui ont subi des traumatismes physiques pouvant entraîner des commotions cérébrales.

• Il est important qu'une personne reste avec l'enfant pendant que les autres appellent à l'aide.
• Si l'enfant n'a pas repris conscience ou s'il est toujours confus (désorienté), placez-le en position latérale stable afin de libérer les voies respiratoires et appelez immédiatement le 113.
• Il est important de parler calmement à l'enfant et de s'assurer qu'il respire calmement et qu'il est conscient.
• Si l'enfant est somnolent et veut dormir, il faut le réveiller toutes les 15 minutes en cas de commotion cérébrale légère pour vérifier qu'il s'agit bien d'un sommeil naturel et non d'une perte de conscience.
• Il est également important de ne pas donner de liquides à l'enfant immédiatement après le traumatisme crânien, car cela peut augmenter le risque de vomissements.
• Dans tous les cas où l'enfant a perdu connaissance, même pendant quelques minutes, ou est confus (désorienté), les services d'urgence doivent être contactés afin d'exclure toute blessure grave.
• En cas de doute sur la gravité de la blessure, contactez les services d'urgence.
• La commotion cérébrale en elle-même n'est pas dangereuse, mais en cas de traumatisme crânien, il est important d'exclure des affections telles que le gonflement du cerveau ou l'hémorragie cérébrale.

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Traitement de la commotion cérébrale aiguë

Le traitement immédiat pour les enfants souffrant d'une commotion cérébrale est le repos et la surveillance pendant les 24 à 48 premières heures. La première nuit, il est important de réveiller l'enfant toutes les 2 à 3 heures et de lui poser des questions telles que son nom, sa date de naissance et son lieu de résidence afin de vérifier s'il est conscient. Il est également important d'éviter toute activité physique d'intensité modérée, de lire, de regarder la télévision, le PC ou la tablette, etc. et d'éviter tout travail mental qui aggrave les symptômes pendant les 2 à 7 premiers jours. Toutes ces activités peuvent fatiguer le cerveau et l'on risque de prolonger l'évolution des symptômes si l'on reprend une activité "normale" trop tôt et si l'on ne prête pas attention aux symptômes. Il est également important d'éviter les analgésiques pendant les 48 premières heures, même si la gêne ou la douleur est importante. Tous les médicaments administrés aux enfants doivent être supervisés par un médecin. C'est important car les analgésiques peuvent masquer l'aggravation des symptômes causés par le gonflement du cerveau et peuvent affecter la capacité du sang à coaguler. Si l'enfant se plaint d'une gêne importante ou si l'un des symptômes s'aggrave, contactez les services d'urgence.

Le repos est important au cours de la première semaine suivant une commotion cérébrale, mais l'inactivité et l'absence d'exposition aux stimuli sensoriels courants de la vie quotidienne peuvent exacerber l'état et prolonger l'évolution des symptômes. Il est donc important d'augmenter progressivement l'activité et l'exposition aux stimuli sensoriels, tout en tenant compte de la tolérance avant que les symptômes ne soient déclenchés ou exacerbés.

Si l'enfant ne présente pas de symptômes et ne reprend pas ses activités normales dans les trois mois, il entre dans la catégorie du syndrome de commotion cérébrale chronique, ou syndrome post-commotionnel. Les enfants atteints du syndrome de commotion cérébrale chronique peuvent souffrir de symptômes pendant plusieurs années et, comme nous l'avons mentionné précédemment, cela peut affecter le développement de l'enfant.

Il est courant de constater une baisse des résultats scolaires chez les enfants et les jeunes souffrant des effets tardifs d'une commotion cérébrale. Il est prouvé que les enfants et les jeunes qui subissent des commotions cérébrales répétées augmentent leur risque de problèmes à long terme.